私は2014年10月にシカゴの家兎協会からコリーを迎え入れた。 彼は2年間彼らの世話になっていた、特に垢抜けない7歳の紳士だった。 私は高齢のバンに親近感を持っていた。 コリー（7歳）とワイリー（11歳）だ。 ラブリー・ワイリーは少しふらふらしていて、彼の長期介護者は後に、彼が自分のところにいてくれて、人生の後半に新しい家に住むという余計なストレスを避けられてよかったと語っている。 コリーは私に飛びつき、膝の上でウンチをし、ハーブを貪るように吸い込んだ。 そして私は、バークレーにあるティルデン・リージョナル・パークの静かな空き地にコリーの遺灰を撒いた。 2020年2月、彼は13歳の誕生日を迎えた。
その半年前、私はイギリスでの生活を根こそぎ捨てて大西洋を横断した。 私はアメリカに来てから数カ月（またしても24カ月）で愛を見つけ、彼が大学院に通う間、新恋人と一緒にいるためにシカゴに引っ越した。
しかし、私はどこに行くつもりだったのだろう？ せっかく遠くまで引っ越して、縁もゆかりもない街で、自分には合わない人を中心にこの生活と家を築いてきたのに、私はどうしたらいいのだろう？ 友人たちが訪ねてきて、家族と長電話をしたが、私は無感覚だった。 自分の肌にしっくりこなかった。 私は激しい自己嫌悪に陥り、将来がどうなるのか想像もできなくなった。 自分自身が特に恐ろしい憂鬱に沈んでいくのを感じ、英国に残してきた愛情や安定を、それを与えてくれる能力のない相手に必死に求め、持てる力を使い果たした。
私はコーリーの中に、直感的に必要としていたものを見つけた。 信じられないほど好奇心旺盛で友好的なコリーという生き物を世話することで、私は新たな生きがいを得た。 この子は消化管うっ滞を起こしやすかったので（シカゴ・エキゾティクスに感謝）、環境や食事に気を配り、行動にも気を配る必要があった。 彼は、新しい友人との会話のきっかけであり、私にとってほとんど異国の地であったこの地での生活の基盤であり、緊張の高まる家庭での温もりと安らぎの源であった。
コリーは大胆不敵な性格で、玄関先では誰にでも駆け寄って挨拶していた。 彼は年齢の割に驚くほど動きがよく、ソファに飛び乗ると、かじることができるものを探してあなたの胴体によじ登った。 もしあなたが食べ物（つまりどんな食べ物でも）を持っていたら、彼はあなたからそれを奪い取ろうとし、何が起こったかわからないうちに逃げ去るだろう。 クッキーを盗んだり、ポテトチップスを袋ごと盗んだり、酔い止めを1箱盗んだこともあった。 そのウサギはクレイジーで、彼の手の届くところに食べ物として通用するものを置いてはいけないとすぐに学んだ。
パートナーとシカゴを離れる決心がつくまで、さらに1年かかった。 もちろん、コリーが来てからすべてが順風満帆だったわけではない。クライシス・センターに行ったこともあったし、ベッドではなくコリーのそばの地面で寝る夜も多かったし、魂が滅入るような会話も経験した。 コリーがいなかったら、無条件の愛にどれだけ時間がかかっただろう。
コリーは2015年のクリスマスイブに私と一緒にカリフォルニアに引っ越した。 もちろん、すぐに生活が明るくなったわけではない。 コーリーは、家賃を盗む刹那的な同居人、労働差別の法廷闘争、特に高額なE.R.行きなど、波乱万丈な時期を乗り越えてきた私の支えだった。
彼の最も愛すべき特徴のひとつは、私が朝のHIITワークアウトと呼んでいたものだ。 私は彼の小さな前足が部屋の中をぐるぐる走り回る音で目を覚ました。 すると彼は突然立ち止まり、私を見て（このとき私はベッドからぶら下がって彼を見ていた）、やり直す。 彼は毎朝20分ほどこれを続けていた。 運がよければ、このスプリントと、ふらふらの老人のビンキーが組み合わされる。 真のアスリートだ！
しかし、最も重要なのは、コリーがすべての良いことのためにそこにいたことだ。 私と同じように彼を愛するようになった3人の素晴らしい同居人たちと一緒に引っ越したとき、彼はそこにいた。 池の向こうから家族や友人たちが訪ねてくるたびに、彼はそこで会い、勝利した。 オークランドに住む私の兄夫婦の間に生まれたいとこを歓迎するためだ。 夏の間、毎晩バルコニーから眺めていた湾に沈む夕日を、彼はずっと見ていた。 彼は、私がとても優しくて繊細な人と恋に落ちるのをそばで見ていてくれた。
リッチモンドにあるハウス・ラビット・ソサエティ本部のスタッフとボランティアのもとで最期の日々を過ごしたことで、コリーの物語は一巡した。 私たちがイギリスの家族を訪ねている間、彼らは奇跡的に彼をひどいうっ血の発作から救ってくれた。 急速に成長する腫瘍が見つかったのもその時だった。 彼らの卓越したレベルのケア、専門知識、細部への配慮が、間違いなく彼に数日の快適さをもたらし、私たちは彼の最期の瞬間にそばにいることができたのだ。 彼は最後まで有機農産物を食べていた。 私が彼の愛を感じたように、彼も私の愛を感じてくれていることを願うばかりだ。
コリーへ、そしてHouse Rabbit Societyへ：私はあなたに一生感謝します。
HRSスタッフによるレビュー
Author: ディ・ラモントPhoto Credit: ディ・ラモント
Journal Issue: 家兎ジャーナル2020年冬号
