1988年にHouse Rabbit Societyが動物愛護の非営利団体として設立されて以来、ウサギにとって多くのことが変わりました。 当時は、ウサギが室内で人間と一緒に暮らし、ケージに入れないウサギもいるという、家ウサギという概念自体が珍しかった。 驚いたよ。
私は大学生で、パトリックという名のウサギと寮の部屋をシェアしていた。 私は子供の頃、”納屋の猫 “と “家の猫 “には違いがあることに気づいた。 大人になるにつれて、その区別はなくなり、ただ “猫 “というだけになった。 家ウサギについては、それが実現するのをまだ待っているところだが、私たちはその途上にある。 マリネル・ハリマンは、『House Rabbit Handbook』全5版の著者であり、House Rabbit Societyの創設者である。 ムーブメントを起こしたことも評価されている。
フード、砂、おもちゃ
こんなことわざがある：”私の最初のウサギが生き残ったのは不思議だ” 大きな変化は、ウサギに何を与えるかということだ。 当時は、ペレット、大きなニンジンの塊、野菜のかけら、そして乾草があればアルファルファが入った、空っぽになることのないボウルだった。 消化器系のトラブルが多かったのも頷ける。 大人のウサギの場合は、チモシーペレットを1/4カップ、葉野菜をたくさん、干し草をたくさん、そしてあればニンジンを少々、ということが多い。 当時7歳だった老ウサギ。 今では、10〜14歳以上の家ウサギに出会うことも珍しくない。
また、草食動物の同居人のせいでベジタリアンやビーガンになったウサギの保護者が何人いるだろうか？ このような家庭では、安全な砂（もう杉の削りくずは使わない）を使った複数のトイレがあり、また複数のウサギがいて、おそらくペット用の囲いもなく、ウサギ用のおもちゃもたくさんあることが多い。 このような変化によって、ウサギにとっても人間にとっても、健康、安全、そして楽しみが増えた。
ウサギの健康
健康面でも、過剰繁殖を抑制する上でも、もうひとつ大きな違いは、HRSが避妊・去勢手術の重要性を説いたことだ。 この処置は、望まない出産を防ぐだけでなく、健康面や行動面での大きな問題を軽減する。 また、ウサギのウサギ仲間の選択肢も広がる。 (つまり、指数関数的な数の赤ちゃんが生まれる機会がなくても、男の子と女の子は一緒にいることができる）。 ウサギの去勢手術は一般的ではなかった。 私のパトリックは、HRSのウサギの中で最初に修理を受けたという栄誉に浴した。 安全な全身麻酔がなかったため、ウサギの避妊手術は不可能だった。
降伏の減少
米国の一部では、シェルターに引き渡され、安楽死させられるウサギの数が明らかに減少した。 HRSが、室内飼いとしてのウサギのすばらしさ、ウサギの自然な行動についての説明と戦略、そして “避妊・去勢 “の利点を繰り返し伝えてきたおかげでもある。 HRSが普通でなかったことのひとつは、意図的に動物保護施設と協力していることだ。 その後、ほとんどのレスキュー・グループは、”殺処分 “を理由にシェルターを避けるようになった。 HRSの設立委員会には、保護動物の行動学者であるエイミー・エスピー・シャピロがいた。彼は、ウサギは短命で使い捨てだという保護施設の態度を改めるよう、私たちを指導してくれた。 カリフォルニア州サンマテオ郡にあるペニンシュラ動物愛護協会と協力するようになってから数年のうちに、ウサギの数は年間約700羽を引き取り（そしてそのほとんどを安楽死させる）、約250羽を引き取るまでに減少した。
より良いワクチン
さらに医学的な進歩として、ウサギ出血病ウイルス（RHDV2）の組み換えワクチンであるメドジーンワクチンが開発された。 この新しい製剤は、他の何千ものウサギの命を救うためにウサギを殺す必要がないことを意味する。
評価される動物たち
保護動物を飼うことに対する意識は進化している。 レスキュー」されたペットを飼うことは、今や賞賛に値する。 動物全般の価値観も変化し、より人道的な法律が少しずつ制定されている。 例えば、HRSと他のグループは、カリフォルニア州とニューヨーク州で犬、猫、ウサギの小売販売を禁止する法律の成立を提唱した。 まだまだやるべきことはたくさんあるが、変化を起こすことは可能だとわかっている。
教える、繰り返す
常に課題がないわけではない。 シェルターの職員の入れ替わりは日常茶飯事であり、組織的な意識を書き換えるために得た前進は、今後も繰り返される必要がある。 レスキューグループやその里親、シェルターが収容しきれないほど多くのホームレスうさぎがいることがよくある。 そのすべてがCOVIDによって悪化した。 しかし、パンデミックが終息して以来、人々が仕事に戻ったり、州外に引っ越したり、不安定な時期が続いたため、ここ数年の引き渡し数は爆発的に増加した。 当時は獣医師や避妊・去勢手術の数が不足していたため、未去勢のウサギが増え、その結果、膨大な数のウサギがウサギを産むことになった。
次の35歳とその先
ある意味、やり直したような気分だ。 だが、それも救助と教育の一部だ。 それは、新しい世代を育成するための絶え間ない流れだ。 学び、変化し、何度もそれを繰り返す。
長年にわたり、HRSは地域の救済と全国的な教育資源から、世界的な教育ネクサスへと拡大した。 私たちのメンバーの支援とボランティア活動によって、私たちは保護された家ウサギを現在地よりも前進させることができる。 そして、家ウサギを “ウサギ “にする。
HRSスタッフによるレビュー
Author: ベス・ウールブライト、HRS創立者・現理事、HRS教育者Photo Credit: ケン・マークス、ジュリー・チェシャー、クレイグ・チャーチ、ケイト・レイズマン
Journal Issue: 家兎ジャーナル2023年秋号
